Porsche 356 : la voiture avec laquelle la légende du constructeur allemand a commencé. A l’occasion de ses soixante-quinze ans et du lancement du site de vente aux enchères dont tout le monde parle PistonAddict, découvrons-la à travers les 5 icônes qui ont fondé le mythe.
La légendaire 356 n° 1.
C’est à partir de ce petit roadster biplace au pare-brise en V et du moteur boxer 1100 à quatre cylindres de la Coccinelle, taillé à la main dans de fines feuilles d’aluminium dans la cour d’un atelier de Gmünd, en Basse-Autriche, que l’aventure de Ferdinand Porsche commence le 8 juin 1948. Dès le début, son fils Ferdinand Anton Ernst (Ferry), fait partie de l’aventure.
« Je ne trouvais pas la voiture de sport de mes rêves, alors je l’ai construite moi-même » : Ferdinand Porsche était très clair sur la cohérence de sa vision. Dans les années 30, il avait conçu la Coccinelle pour le compte de Hitler, qui voulait motoriser l’Allemagne nazie et montrer sa puissance à travers la voiture. Et de cette voiture, Ferdinand Porsche a tiré un spider vif et sensuel qui pesait moins de 600 kg et n’avait besoin que de 40 ch pour dépasser les 130 km/h.
Légère, éternellement élégante dans sa « pureté » formelle, elle devient rapidement un symbole de statut social. La 356 devient synonyme de Porsche jusqu’au milieu des années 1960, lorsqu’arrive la 911. Au total, plus de 76 000 exemplaires sont sortis de l’usine de Zuffenhausen, dans la banlieue nord de Stuttgart, qui deviendra le siège de Porsche à partir de l’automne 1949.
Le moteur est un bon point de départ pour comprendre l’âme de cette voiture. Sur la toute première Porsche 356, le boxer quatre cylindres se trouve en plein milieu, juste derrière l’habitacle biplace. En revanche, sur le modèle qui sort de la chaîne de montage en 1948, il est en retrait derrière l’essieu arrière. Son emplacement en porte-à-faux, ainsi que sa disposition en cylindres opposés, sont devenus la signature de cette voiture. Le flat-six de la 911, après un saut de génération (et deux cylindres supplémentaires), reprend la même architecture.
Il existe de nombreuses histoires dans l’histoire de Porsche. Certains d’entre eux s’aventurent dans une dimension quasi mythologique et font référence à des mots qui sont désormais entrés dans l’imaginaire commun des passionnés. Comme Speedster : ce terme, dans le glossaire du constructeur de Zuffenhausen, désigne un type de carrosserie spider minimaliste.
La première expérience d’une carrosserie complètement ouverte, avec un pare-brise réduit au minimum et un toit en toile, remonte à 1952 et a donné naissance aux Type 540, connues sous le nom de Roadster America, produites pour le marché américain sur l’intuition de l’importateur Max Hoffman, qui a également introduit l’Alfa Romeo Giulietta Spider en Amérique.
Un autre mot qui rime spontanément avec Porsche est Carrera. La première à porter ce nom, en 1955, fut la « petite » 356, qui, dans sa version très sportive 1500 GS Carrera, évoquait toute la fascination et les dangers de la légendaire Carrera Panamericana. Une course si exigeante qu’en l’espace de cinq éditions, de 1950 à 1954, elle a réussi à se créer une aura comparable à celle des Mille Miglia. D’une beauté à couper le souffle dans toutes ses configurations de carrosserie – coupé, cabriolet et Speedster – la première Carrera est propulsée par le même moteur 1500 que la légendaire 550 Spyder, la formidable machine de course devenue célèbre pour ses succès en compétition dans les années 1950.
C’est aussi à son volant que l’acteur américain James Dean a perdu la vie le 30 septembre 1955 lors d’un tragique accident de la route. Un peu mous à bas régime, les 100 ch de cette baby-Porsche se déchaînait dans toute leur véhémence à l’approche de la zone rouge du compte-tours, la poussant jusqu’à la barre des 200 km/h, une redoutable concurrente même pour des rivales bien plus puissantes en compétition.