Essai Mini Cooper S 2014, en quête de performances

Detrompez-vous, c’est bien la nouvelle Mini que nous avons essayée ici. Cette troisième génération dispose d’une toute nouvelle plateforme, et malgré les apparences, elle perd du poids tout en grandissant ! Autre changement du côté des motorisations, elles disposent toutes d’un turbocompresseur, du nouveau 3-cylindres de 1,5 l jusqu’au 4-cylindres 2,0 l de notre essai. Ce dernier développe 192 ch et 280 Nm de couple. Notre Mini dispose de la boîte automatique à 6 rapports (en option). Sa commercialisation est prévue pour mars 2014.

Technique

Côté look, la nouvelle Mini se montre plus joufflue et sa face avant s’est alourdie. Corollaire, cela permet un meilleur espace à bord et notamment aux places arrière. Le coffre gagne aussi en volume, même s’il demeure, hélas, ridiculement petit. La Cooper S se voit dotée de jantes 16 pouces mais l’option 17 pouces est envisageable comme pour notre essai.

Côté mécanique, la Mini innove, avec un 3-cylindres sur le modèle d’entrée de gamme. Notre 4-cylindres d’essai est plus semblable à son prédécesseur. La suspension avant reste à jambes McPherson, l’arrière conservant un vrai train multibras, au lieu des très simples essieux de torsion des rivales. Tout a été raffermi, les bras avant et arrière utilisent de l’acier à haute résistance, les suspensions offrant  un peu plus de débattement. Surprise, un amortissement actif est désormais disponible en option. La Cooper S n’a pas de différentiel à glissement limité mais elle tend à reproduire le blocage en utilisant l’ABS quand les roues avant perdent la motricité.

Le nouveau moteur est un dérivé du 2,0 l turbo déjà croisé sur ses cousines bavaroises séries 1 , 3 et 5, en moins poussé, ce qui laisse de la place pour une Mini plus puissante dans le futur. A partir de ce bloc modulaire, BMW a créé le petit 1,5 l de la Mini mais aussi le prestigieux 3,0 l 6-cylindres .

Comme l’on pouvait s’y attendre, la nouvelle Mini a fait des progrès en termes de consommation et rejet de CO² : les émissions de la Cooper S ont chuté à 125 g/km avec la boîte automatique. Elle peut être dotée d’un bon nombre de systèmes de sécurité active de chez BMW. Pour sa part, le multimédia n’est pas en reste, avec de nouvelles applications et la possibilité d’intégrer les réseaux sociaux.

Au volant

La Cooper S est à la hauteur de ce que l’on attend, légèrement plus rapide. Nous l’avons conduite à Puerto Rico, qui n’est pas le paradis des routes comme espéré. Côté positif, il y a beaucoup de routes bosselées, qui donnent certainement une image fidèle du comportement de la Mini sur nos départementales.

Premières impressions : la Mini est ferme, très ferme. Notre modèle ne disposait pas des amortisseurs actifs et se chaussait de roues en 17 pouces sans pneus runflat. Toutes les imperfections de la route remontent dans l’habitacle. A faible allure, c’est limite inconfortable, mais dès que l’on accélère, le châssis gagne une certaine souplesse et offre une parfaite maîtrise de ses mouvements.

Pour le reste, la Mini se comporte de façon très familière. Le système de direction électrique de la nouvelle Mini est plus réactif, le museau a nettement gagné en adhérence, mais l’homogénéité de l’ancien modèle demeure, les train avant et arrière s’avérant bien coordonnés. Il suffit de trouver un virage assez large, de déconnecter l’ESP pour constater qu’en conduite agressive, la Mini sait toujours resserrer la trajectoire au lever de pied. Elle n’est pas aussi affûtée que certaines de ses rivales sportives, l’absence de différentiel à glissement limité y est pour quelque chose… Cependant, cela reste une base solide pour les versions John Cooper Works et Works GP, plus de 220 ch sont annoncés !

Le nouveau moteur est une excellente surprise, surpassant de loin le 1,6 l turbocompressé de l’ancienne Cooper S. Ce nouveau bloc offre une plus grande linéarité et reprend mieux bas dans les tours. Le couple maximum est délivré entre 1 250 et 4 750 tr/min, cela donne une bonne indication de la grande plage d’utilisation de ce moteur. Bonne nouvelle, ce n’est pas un de ces nouveaux groupes à essence qui se comportent comme des diesels. Non, il adore monter dans les tours, et en mode ‘Sport’, l’échappement produits de très sympathiques crépitement au lever de pied.

Evitez la boîte automatique autant que possible, elle est lente à répondre en mode manuel et en ‘Drive’, elle passe  très vite le rapport supérieur et en ‘Sport’, elle a tendance à faire brailler le moteur. L’unité manuelle est définitivement la plus adaptée.

Face à la concurrence

La nouvelle Cooper S se positionne dans le même rang que ses concurrentes. Elle est vendue au prix de 24 750 €, soit l’équivalent d’une 208 GTI ou d’une Clio R.S. Seule la Fiesta ST est moins chère, mais elle ne se destine pas tout à fait à la même clientèle que la Mini, qui reste une icône.

Attention tout de même, c’est une voiture du groupe BMW, il faut savoir que les options sont nombreuses et la facture peut vite grimper, jusqu’à 50 % de plus que le tarif de base !

Pour le reste

La qualité de finition à bord a été largement améliorée depuis la sortie de la Mini R56, l’ergonomie est bien meilleure. Le compteur de vitesse est désormais placé derrière le volant dans toutes les versions et les lève-vitres électriques sont placés sur les portes plutôt que sur la console centrale. Ce n’est pas encore parfait car le système de navigation se contrôle via le ‘point and click’ juste à droite du frein à main et, lorsque celui-ci est verrouillé, il est presque impossible d’utiliser le multimédia embarqué.