Il y a de cela 12 ans, Toyota présentait l’une des toutes premières voitures se réclamant (à tort ou à raison) du mouvement de prise de conscience écologique. Elle s’appellait la Prius, et Toyota chercherait aujourd’hui à aller encore plus loin en présentant une voiture de série hybride … et solaire! Certes, les dernières (et mauvaises) nouvelles sur la santé financière du géant japonais – qui a connu sa première perte opérationnelle en 70 ans – semblent indiquer que cet ambitieux projet aura probablement du mal à trouver un budget dans l’immédiat, mais ce n’est pas impossible, et les dirigeants de la marque semblent réellement convaincus que l’énergie du soleil doit être utilisée dans l’automobile … En fait, toutes ces informations nous viennent du journal économique japonais Nikkei (qui porte effectivement le même nom que la bourse de Tokyo), et qui précise que les cellules photovoltaïques utilisées sur le toit de la voiture seraient identiques à celles que l’on trouve déjà sur certaines maisons, et capables de générer jusqu’à 5 kilowatts… ce qui paraît bien peu!
De surcroît, pour l’heure, aucune réponse n’est venu de la part du constructeur japonais, mais l’été dernier, l’un des membres du Conseil d’Administration avait laissé entendre que la technologie solaire serait déjà proposée – en option – sur la prochaine génération de Prius … avant d’ajouter que ce serait plus symbolique qu’autre chose, les panneaux solaires (ici de faible puissance) n’alimentant que la climatisation et la radio. Cette information n’a d’ailleurs toujours pas été confirmée par Toyota, qui présentera pourtant ladite Prius au salon de Détroit; d’ici à ce que cette option ne figure tout simplement pas au catalogue, il n’y a qu’un pas! Quoiqu’il en soit, nous avons également appris, de source sûre, que Toyota travaille actuellement sur un véhicule de grande série utilisant l’essence et l’électricité du soleil, mais sans grands résultats pour l’instant : les panneaux solaires ne pourraient tout simplement pas encore produire assez d’énergie. Pourtant, certaines pièces du puzzle se mettent en place : Panasonic (le géant de l’électronique qui fabrique les batteries de la Prius) s’apprête à acheter Sanyo, l’une des entreprises leaders dans l’énergie solaire … alors, rendez-vous dans quelques années pour une Prius solaire? C’est bien possible!

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